Economía circular: el papel de los materiales reciclados en la minería

La economía circular representa un modelo clave para transformar la minería global, promoviendo la reutilización de materiales y la minimización de desechos en cada etapa del ciclo de vida de los productos. 

Claro, como toda innovación, es necesario implementar estrategias que fomenten el uso de las nuevas tecnologías y la colaboración intersectorial, con el propósito de optimizar los procesos dentro del ciclo de vida de una mina, utilizando materiales reciclados

Esta práctica permite maximizar el uso de recursos y enfrentarse a momentos de escasez, tal como es el caso concreto de Codelco en Chile, compañía que buscó una alternativa para paliar los desafíos de recursos hídricos. Ha desarrollado sistemas de reutilización de agua que alcanzan hasta el 70% en minas como El Teniente. Esto no solo reduce el impacto ambiental, sino que mejora las relaciones con las comunidades locales, pues estas también se benefician de esta innovación y gracias a esta empresa minera, pueden enfrentar la escasez de agua en sus hogares en momentos difíciles, pues se alimentan del sistema.

El uso de materiales reciclados puede ser una excelente oportunidad comercial. En Chile la compañía Gerdau Aza recicla anualmente 75,000 toneladas de chatarra proveniente del sector minero, como bolas y barras de acero utilizadas en el chancado de minerales. Este se convierte en barras de refuerzo para hormigón, contribuyendo tanto a la economía circular como al sector de la construcción

Además de esto, gracias a esto, existen compañías que extienden el ciclo de vida de los materiales extraídos de las minas para convertir los residuos en nuevos productos y diversificar las cadenas de valor.

Un ejemplo de esto es Li-Cycle, fundada en Canadá que lidera el reciclaje de materiales críticos como litio y cobalto a partir de baterías usadas. Sus procesos han permitido asegurar el suministro de estos elementos clave para la transición energética.

El modelo de negocios les ha permitido expandirse y actualmente tienen puntos de reciclaje para la recolección de batería en Estados Unidos, Alemania, Francia y Noruega, lo que muestra la rentabilidad del negocio y la apertura de la población en nuevos modelos.

En República Dominicana tenemos el desafío de continuar promoviendo el uso de materiales reciclados en nuestras operaciones mineras, pues contribuye con la sostenibilidad, la preservación y reducción de la dependencia de nuevos recursos y la mejora en la eficiencia operativa. Sin embargo, las experiencias actuales demuestran todos los avances que se puede lograr a través  de alianzas entre empresas mineras, centros de investigación y gobiernos

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